虽然美国总统是这个星球上最受关注的人，但当我们实时评估他们时，近视总是会出现。我们的印象常常被媒体上的漫画所主导——笨手笨脚的杰拉尔德·福特，倒霉的吉米·卡特，智力低下的罗纳德·里根，无能的乔治·w·布什，或者老态龙龙的老爷爷乔·拜登。

对于这位于2021年首次上任的随和的“乔叔叔”来说，这是一个了不起的转变，而在6月与唐纳德·特朗普（Donald Trump）的辩论中表现糟糕之后，这一转变得到了巩固。

但拜登在过去四年中所取得的成就，以及他丰富的政治和外交经验，充分证明了他作为美国历史上最好的单任总统之一的有效性。

在他任期的早期，他以令人印象深刻的速度将民主党团结在他的领导周围，平息了那些预测他将被党内难以驾驭的左翼所吸收或蔑视的人。除其他事项外，他还成立了团结特别工作组，旨在将进步和温和的民主党人聚集在一起，确定共识领域，为他雄心勃勃的国内议程提供信息。

党内的和谐体现在他在国会的胜利中，成为他标志性的成就。拜登在参议院任职36年，担任巴拉克·奥巴马（Barack Obama）副总统8年，是一名经验丰富的马贩子和香肠制造商，他倡导1.9万亿美元的美国救援计划，减轻了新冠肺炎造成的经济影响；1万亿美元的基础设施和投资就业法案，修复破旧的道路和桥梁，并允许对农村宽带进行大规模投资；《芯片法案》，减少关键半导体芯片对外国制造的依赖；以及近三十年来最全面的两项枪支安全法案。当他的2万亿美元的“重建更好”法案被否决时，拜登将其复活为仍然重要的8000亿美元通胀削减法案，该法案于2022年8月通过。尽管众议院以微弱多数通过，参议院也以50/50的比例通过，但所有这些法律都获得了通过。这些成就使拜登成为林登·约翰逊（Lyndon B. Johnson）以来最重要的立法总统。

拜登也证明了他在巨大的逆风下管理经济的能力。失业率处于半个多世纪以来的最低水平，而GDP增长依然强劲，使美国经济成为“世界羡慕的对象”。大流行时代的通货膨胀玷污了拜登的经济遗产，但他提振了特朗普遗留下来的受阻的经济，应该得到应有的赞誉。

此外，这位前参议院司法委员会主席已经悄悄地任命了213名联邦法官，略低于特朗普总统任期的这个阶段，但远远领先于奥巴马，由于共和党主导的参议院蓄意阻挠，奥巴马最终留下了105个空缺的联邦法官职位。

最后，拜登兑现了他的承诺，在特朗普破坏性的第一任期后回归民主规范。虽然他没有像他所希望的那样团结这个国家——也许这是一个不可能完成的任务，除非对美国本土构成威胁——但他作为全体美国人的总统领导了这个国家。他还重振了被特朗普严重削弱的北约（NATO），利用他在参议院和白宫西翼任职期间培养的关系，让这个在维护战后国际秩序方面发挥核心作用的联盟重新焕发活力。北约的复活意味着弗拉基米尔•普京（Vladimir Putin）对乌克兰的入侵没有受到西方的控制，以美国为首的西方已经为乌克兰的防务投入了数十亿美元。

拜登应该得到应有的赞誉，因为他团结了民主党人，支持他的领导，推动了自约翰逊总统以来最具变革性的立法议程。但拜登称捍卫民主是他总统任期的“核心事业”，也是他的政治遗产的主要基础。

拜登曾在1988年和2008年两次参加总统竞选，但都以失败告终。2017年离开公共生活的拜登，由于特朗普对民主主义的生存威胁，被迫在2020年再次竞选总统，展开了“恢复美国灵魂”的战斗。从特朗普手中夺回白宫是一项重大成就，标志着近30年来第一次在任总统在连任中被击败，并阻止了第45任总统进一步损害民主。拜登召集了这个国家的“善良天使”，并在他担任总统的头几年里令人印象深刻地纠正了路线，使美国重新成为一个繁荣的自由民主国家。

在6月的总统大选辩论后，面对民主党不断增加的压力，他勇敢地决定辞职，这表明他把国家置于个人野心之上的本能。正如他所解释的那样，“没有什么，没有什么能阻挡我们拯救民主的道路。”如果他能够阻止特朗普连任，拜登肯定会被认为是我们伟大或近乎伟大的总统之一。

为此，拜登的政治遗产将围绕着几个“如果”。如果他能更有效地传达他的政府的经济成就呢？如果他在6月与特朗普的辩论中表现得像他们在2020年的两次对决中一样好呢？如果他早点靠边站，让民主党的初选过程结束，产生一个更有可能挑战特朗普的人，结果会怎样？如果他没有支持卡玛拉·哈里斯呢？

但这样的假设纯属愚蠢。我们知道的是：尽管拜登的意图是好的，但他无法阻止特朗普重新抬头的橙色浪潮，愤怒的民粹主义植根于对经济的不满。拜登将被视为一个富有成效的插曲，而不是MAGA运动的新篇章，是特朗普风暴潮回归之前的相对平静。