备受争议的私募股权控股的监狱医疗保健公司Wellpath Holdings Inc.周二申请破产。该公司为新英格兰地区数千名监狱囚犯提供医疗服务。

在根据美国破产法第11章在德克萨斯州南部地区提交了自愿申请后，公司官员在周二的新闻发布会上和与教养所客户的电话会议上承诺，该地区监狱的医疗服务将继续“不受干扰”。但该文件将立即暂停针对这家总部位于纳什维尔的公司的数百起诉讼，可能冻结数百万美元的未决法律和解，这引起了该公司一些最直言不讳的批评者的担忧。

参议员伊丽莎白·沃伦（Elizabeth Warren）在向《环球报》提供的一份声明中表示：“Wellpath及其私募股权所有者HIG资本（HIG Capital）通过拒绝和拖延对监狱囚犯的护理，使他们遭受非自愿治疗、单独监禁和其他令人不安的做法而获利。”沃伦是该公司的直言不讳的批评者。“我将密切关注，以确保Wellpath不会试图滥用破产制度来逃避责任和欺骗受害者。”

六个月前，另一家私人股本拥有的医疗保健公司Steward Healthcare Inc.也申请破产保护。

直到去年春天，在37个州开展业务的Wellpath还签订了一份每年1亿美元的合同，为马萨诸塞州10所州立监狱中的6000名囚犯提供服务。在囚犯权利倡导者和堪萨斯州的两名美国参议员进行了协调一致的游说活动后，该合同被授予了另一家公司——位于堪萨斯州托皮卡的VitalCore Health Strategies，他们强调了Wellpath拒绝医疗的记录。在囚犯权益倡导组织“比水更深联盟”（deep Than Water Coalition）对囚犯进行的一项调查中，79%的受访者声称，他们的身体状况被工作人员忽视了，80%的人抱怨医护延误。

Wellpath的一个部门，Recovery Solutions，仍然有合同为普利茅斯马萨诸塞州酒精和药物滥用中心和布里奇沃特州立医院的数百名囚犯提供医疗保健。Wellpath还为埃塞克斯郡和伍斯特郡治安部门管理的另外2000多名囚犯提供医疗服务。

伍斯特县警长办公室负责人杰森·里夫斯说，他的办公室最近几周一直与Wellpath保持密切联系。他说，该公司周二下午与惩教客户通了电话，向他们介绍了破产申请，并向他们保证不会有任何改变。

“我们对他们为囚犯提供的照顾感到满意，”里夫斯说。他指出，该县与该公司的合同将于2025年10月到期。“传达给我们的底线是，我们的员工、囚犯病人和警长办公室的业务不会受到影响。”

DOC发言人还表示，Wellpath的服务将继续“不受干扰”，因为公司“正在进行复杂的业务重组”。

这位发言人在一份声明中说：“马萨诸塞州惩教局与我们的医疗合作伙伴密切合作，致力于确保那些住在我们设施里的人，包括那些有复杂需求的病人，得到最高质量的护理和治疗。

该文件将扰乱数十项法庭程序。据估计，这家在全国为22万名患者提供服务的公司，已经在美国联邦法院被囚犯、他们的家人和民权组织提起的1000多起诉讼中被列为被告。在马萨诸塞州，针对该公司的数十起诉讼悬而未决，指控其虐待、疏忽和拒绝提供护理。在全国范围内，该公司正面临数百万美元的法律和解。波士顿律师事务所Murphy & King的律师d·伊桑·杰弗里（D. Ethan Jeffery）说，所有这些都被搁置了。他在破产法第11章的案件中代表债务人、受托人和债权人。

他说：“破产法的运作方式是，当申请被提交时，任何向债务人追讨债务的企图都会自动中止。”“任何针对Wellpath的诉讼都将被搁置。”

在宣布破产的新闻稿中，Wellpath首席执行官本·斯洛克姆（Ben Slocum）将公司的财务困难归因于最初由COVID-19引起的一系列挑战，包括劳动力、设备、测试、疫苗、高通胀和利率上升的意外成本。

他说：“尽管情况如此，我们仍然把病人的护理放在第一位，并进行了大量投资，以确保我们的病人得到最高水平的护理。”

批评人士不同意。今年3月，负责监督布里奇沃特监狱的残疾人法律中心（Disability Law Center）发布了一份措辞严厉的报告，指出囚犯们继续遭受常规暴力，呼吸被霉菌污染的空气，并非法接受强制注射作为一种约束。它再次呼吁关闭该医院，并要求精神卫生部门负责其病人人数。在此之前，2020年11月的一项调查中，该州的美国检察官和美国司法部的民权司发现，处于精神健康危机中的囚犯被DOC和Wellpath置于“严重的伤害风险”之中。

Slocum表示，Wellpath已与许多贷款人达成协议，将出售其Recovery Solutions业务，并重组其矫正医疗保健部门，此举将使该公司的债务负担减少5.5亿美元。作为协议的一部分，该公司获得了1.05亿美元的即时新资金融资承诺，以及在法院批准退出第11章案件后高达5500万美元的新资金投资，这将在法院监督的整个过程中支持Wellpath的运营。他说，这一过程预计不会影响到Wellpath和Recovery Solutions公司的员工。

Wellpath在两个州DOC设施提供服务的合同将于2025年7月1日到期，DOC在向Globe提供的一份声明中表示，惩办部计划在2025年1月发布新服务提供商的建议书。Wellpath与埃塞克斯郡警长办公室的合同也将于7月1日到期，埃塞克斯郡警长Kevin F. Coppinger上周告诉《环球报》，埃塞克斯郡也计划将合同招标。

马萨诸塞州囚犯权益倡导者将密切关注此事。

囚犯法律服务高级律师迈克尔·霍雷尔周二表示：“我们对Wellpath的破产申请及其对马萨诸塞州监狱设施医疗服务的潜在影响深感担忧。”“这一发展不仅有可能扰乱基本的医疗服务，而且可能严重限制那些在Wellpath护理下受到伤害的人诉诸法院的机会和获得公平赔偿的可能性。”

参议员Edward Markey表示，Wellpath破产只是最新的事态发展，暗示国会应通过立法，更好地监管医疗保健领域的私募股权。

他在一份声明中表示：“医疗保健领域的私募股权意味着企业的贪婪是第一位的，个人是第二位的。”“这些公司会迫使公司破产，这样他们就能中饱私囊。对于医疗保健来说，这意味着人们在这个过程中会受伤。私人股本无法自我监管。我们需要防止他们的贪婪。”

可以通过adam.piore@globe.com与亚当·皮奥雷联系。