芝加哥黑手党。甘比诺家族。卢切斯一家。

这些臭名昭著的团伙在芝加哥和纽约的有组织犯罪中占据了主导地位长达数十年之久，直到检察官以敲诈勒索这一重大指控将其扳倒。

从那以后，联邦政府利用敲诈勒索的手段，追查了史上最大的大学招生丑闻中的12名大学体育运动员和考试管理人员，包括美国前总统唐纳德·特朗普，以及r·凯利(R. Kelly)、青年暴徒(Young Thug)和吹牛老爹(Sean“Diddy”Combs)等音乐家。

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性交易、欺诈丑闻和暴民活动可能看起来非常不同。但所有这些都属于敲诈勒索的范畴。

那么到底什么是敲诈勒索呢?为了寻找答案，CNN在2019年求助于律师g·罗伯特·布莱基。布莱基帮助起草了至少22个州的反诈骗法律

这不是具体的犯罪

简单地说，敲诈勒索意味着参与非法计划。它被用于《受敲诈勒索者影响和腐败组织法》(简称RICO)，用来描述35种犯罪行为，包括绑架、谋杀、贿赂、纵火和敲诈勒索。

“(敲诈勒索)不是一种特定的犯罪——它是一种思考和起诉各种犯罪的方式，”圣母大学联邦刑法教授布莱基说。

布莱基补充说，敲诈勒索不是单一的犯罪行为。检察官必须证明涉及至少两起诈骗活动的模式，才能依法定罪。

它是有意宽泛的

国会于1970年通过了RICO法案，以打击有组织犯罪。从那时起，这项法律就被用来对付一些最引人注目的黑手党成员，包括臭名昭著的卢切斯犯罪家族的首领安东尼奥·科拉洛。

但布莱基说，敲诈勒索“不仅与有组织犯罪有关”。

联邦法律相当广泛，甚至被用来起诉内幕交易案件和阻止进入诊所的反堕胎团体。

它必须影响州际贸易

根据美国司法部的规定，要判定某人犯有敲诈勒索罪，检察官必须证明五个不同的标准:

•存在犯罪企业•该企业影响州际贸易•被告与该企业有关联或受雇于该企业•被告从事敲诈勒索活动模式•被告至少参与了两次敲诈勒索活动行为

敲诈勒索的最低刑期因司法管辖区和罪行的严重程度而异。被定罪的诈骗犯还可能面临罚款。