美国东海岸和墨西哥湾沿岸约45,000名码头工人决心阻止他们的工作自动化，他们威胁要在10月1日举行罢工，此举将导致处理全国约一半货物的港口关闭。

国际码头工人工会要求大幅提高工资，并全面禁止在美国36个港口装卸货物所用的起重机、门和集装箱移动的自动化。无论何时、以何种方式解决这一争端，都可能会影响未来几年美国的货运进出方式。

如果罢工在几周内得到解决，消费者可能不会注意到零售商品的严重短缺。但如果罢工持续一个多月，可能会导致一些消费品短缺，尽管大多数假日零售商品已经从海外运抵。

长期罢工几乎肯定会损害美国经济。即使是短暂的罢工也会造成混乱。由于货物被转移到西海岸港口，全国各地的关键地点可能会出现更大的车辆流量，那里的工人属于另一个没有参与罢工的工会。一旦码头工人工会最终恢复工作，可能会导致船舶积压。专家表示，港口罢工的每一天都需要4到6天的时间来清理。

“我觉得每个人都有点紧张，”物流公司C.H. Robinson的北美海运主管米娅·金特(Mia Ginter)说。“这次针对国际劳工协会的言辞达到了我们以前从未见过的水平。”

自6月份以来，码头工人工会和代表港口的美国海事联盟(United States Maritime Alliance)就没有举行过谈判，当时该工会表示，为了首先完成地方港口协议，它暂停了全国性的谈判。目前还没有安排进一步的全国性合同谈判。

工会主席哈罗德·达格特(Harold Daggett)本月早些时候警告说，码头工人准备在9月30日合同到期后罢工。

达格特说:“我们的分歧很大。“记住我的话，如果我们得不到应得的工资，我们将在10月1日关闭它们。”

目前，顶级港口工人的基本工资为每小时39美元，或每年略高于8.1万美元。但加上加班费和其他福利，有些人的年收入可以超过20万美元。工会和港口都不愿讨论工资水平。但负责监管纽约港的滨水区委员会(Waterfront Commission)在2019-2020年的一份报告中表示，约有三分之一的码头工人收入在20万美元以上。

不过，达格特认为，收入较高的码头工人每周工作长达100小时，其中大部分是加班，而且牺牲了很多与家人在一起的时间。

海事联盟表示，他们致力于恢复谈判，避免自1977年以来的第一次全国码头工人罢工。它指责工会已经提前决定罢工。

该联盟在一份声明中表示:“我们需要坐下来谈判一项新协议，以避免对双方都有害的不必要的、代价高昂的罢工。”

行业专家说，在短暂罢工的情况下，消费者不太可能在假日购物季注意到商店商品短缺。大多数零售商在通常的假日前发货季节之前就把货物运出了，这些货物已经存放在仓库里。

投资研究公司Evercore ISI运输部高级常务董事乔纳森·查佩尔(Jonathan Chappell)说:“这可能会带来不便，但不会是‘圣诞老人不来了’。”

Stifel的运输业分析师本•诺兰(Ben Nolan)说，今年美国东海岸和西海岸的港口进口比2023年分别增长了10%和20%，这表明部分货物是在预计罢工的情况下运出的。

诺兰认为，码头工人工会对总统选举有一定的影响力，因为他们对大流行经济衰退后港口堵塞和供应链堵塞的记忆仍然清晰。工会今年还得到了一直在争取劳工选票的政治候选人的支持。

诺兰说:“如果说有什么时候劳工可以得到他们想要的，那就是现在。”

如果罢工持续超过一个月左右，就可能出现现货短缺。一些制造商可能会出现零部件短缺，尤其是汽车和制药行业，这些行业通常不会有大量零部件库存。通过东海岸运输的汽车和其他商品的出口也可能受到影响。

大多数分析人士认为，乔·拜登(Joe Biden)总统不会干预，就像他和国会在2022年阻止铁路罢工那样，至少不会在11月5日总统大选之前进行干预。物流公司C.H. Robinson的罗宾逊指出，在罢工前，政府不能在法律上强迫码头工人签订合同。但金特说，如果罢工被认为危及国家健康或安全，拜登可以根据《塔夫脱-哈特利法案》(Taft-Hartley Act)寻求法院命令，给予80天的冷静期。这将暂停罢工。

分析人士说，工会最初的要求包括在一份为期六年的合同中加薪77%。工会主席达格特表示，大幅加薪将弥补过去几年通胀飙升的影响。

他说，这将让工人分享这些公司赚到的数十亿美元，尤其是在疫情期间。总部位于哥本哈根的马士基是全球最大的集装箱航运公司之一，过去四年的利润超过500亿美元。然而，由于大流行时期的消费需求放缓，导致极高的运费回落，2023年的收益大幅下降。

达格特说，工会成员希望在未来很长一段时间内发动他们最大的斗争——反对港口工作职能的自动化。

“我们不认为机器人应该取代人类的工作，”他说。“尤其是历史上从事这项工作的人。”

他举例说，阿拉巴马州莫比尔(Mobile)港口的一个大门可以自动处理卡车，不需要工会的参与。自2008年以来，该大门一直在那里。

海事联盟(Maritime Alliance)表示，作为新合同的一部分，它提出保留目前禁止全自动码头和禁止使用半自动设备的规定，除非双方就保护人类就业达成协议。

专家表示，目前还不完全清楚自动化是否会导致裁员。

由西海岸码头工人工会资助的洛杉矶经济圆桌会议(Economic Roundtable of Los Angeles) 2022年的一项研究发现，在2020年和2021年，在长滩港和洛杉矶港的部分自动化码头，自动化每年导致572个工作岗位流失。

但同年，加州大学伯克利分校(University of California, Berkeley)的一位教授受港口运营商和托运人委托进行的另一项研究得出结论，从2015年洛杉矶地区的港口采用了一些自动化技术到2021年，港口工会成员的带薪工作时间增长了11.2%。

在庞大的鹿特丹港(Port of Rotterdam)，这个世界上自动化程度最高的港口之一，工会工人推动提前退休计划和缩短工作时间，以此作为保住工作的手段。荷兰伊拉斯谟大学(Erasmus University)的一名研究人员发现，最终，机械化并没有造成重大的失业。尽管如此，他预测未来自动化可能会使港口工作岗位减少25%。

美国港口在自动化使用方面落后于亚洲和欧洲的同行。分析人士指出，与亚洲和欧洲的港口相比，大多数美国港口卸载集装箱船所需的时间更长，并表示，如果没有更多的自动化，这些港口的竞争力可能会更低。德州农工大学(Texas A&M University)供应链弹性副主任埃莱夫塞里奥斯·亚科沃(Eleftherios Iakovou)说，托运人可能会将更多货物运往墨西哥或加拿大港口，然后再通过铁路或卡车运往美国。

他建议双方讨论使用自动化来增强人类工人的功能，而不是取代他们。

然而，对自动化的最终评估仍有很长的路要走。对于放弃美国港口的货主来说，墨西哥港口必须变得更有效率，而与此同时，美国港口变得“效率低得令人望而却步”，Stifel的诺兰说。

他说:“我确实认为这是有一定道理的，但这不是这个十年才有的问题。”

与此同时，分析人士说，如果发生罢工，西海岸港口至少可以接收一些可能从东部港口，尤其是亚洲港口转移过来的额外货物。但他们无法处理所有的事情。美国的铁路系统也不能。

“东海岸增长了很多，”诺兰说。“根本没有办法绕过它。”