阿尔斯特统一党(Ulster Unionist Party)以前曾多次出现过这种情况。该党一半的高级政治家都是前政党领袖:汤姆·艾略特、迈克·内斯比特、罗宾·斯万、史蒂夫·艾肯和现在的道格·贝蒂。

不足为奇的是，贝蒂周一令人震惊的辞职引发了讨论，讨论的不是谁可能会成为统一党下一任领导人，而是该党留下的领导人。

尽管领导人更迭不断，但自2012年以来，统一党就没有进行过领导权竞争;这一次，最有可能的候选人是现任副领导人，拉根谷议员罗比·巴特勒，尽管他对这个角色的热情是个问号。

然而，他可能会发现自己是该党的领袖，他是众多联合统一党议员中最新的一位，他们已经同意尝试。如果他这样做了，他会很清楚地意识到，他将继承同样的问题，这些问题就像接力棒一样，从一个领导人传给另一个领导人，并导致这位最新领导人认输。

曾经，阿尔斯特统一党是它所调查的所有地区的统治者。从分裂到1972年斯托蒙特议会垮台，它一直统治着北爱尔兰。在1998年贝尔法斯特协议签署时，它是最大的统一党。

民主统一党在2003年的议会选举中超过了它，从那以后，统一党就一直在衰落。在2022年的最近一次议会投票中，它获得了11.2%的选票，并获得了9个省议员，而民主统一党获得了21.3%的选票份额和25个省议员。

这个政党在失去工会领袖地位20多年后，仍在努力弄清楚它是什么，它代表什么，为什么人们应该投票给它。

在2021年成为党魁后接受本报采访时，比蒂形容该党是一艘“大转弯圈”的“超级油轮”。

他说:“我们已经接触了很长时间，也改变了很长时间，现在我们可能正在加快速度。”

他把自己的立场定在中间立场;他希望一个温和、自由、包容的联合主义，既能区别于民主统一党，又能赢回那些转向联盟党的前统一派选民。

他在那次采访中说，未来将取决于“那些自认为是北爱尔兰人的中产阶级”。

“这就是我们需要去的地方。我认为这就是我们前进的方向，也是我要把握的方向。”

贝蒂明白他必须把统一党和民主统一党区分开来，它不能是民主统一党，而是联合主义的另一种愿景。

问题是，两党之间的拉锯战——保守的工会主义与更温和的工会主义——也在统一党内部上演。

贝蒂打了他的牌，输了，但值得强调的是，在他的领导下，统一党举行了最近一次最成功的选举，自2017年以来，该党首次重新当选国会议员。

他在辞职声明中谈到了担任领导的“身体和精神上的双重代价”，有时是如何“孤独和孤立……它会破坏友谊和政治关系。”

他还谈到了挫败感。

“我和党的干部之间存在不可调和的分歧，再加上无法塑造党的未来，这意味着我不能继续担任党的领袖。”他说，一些人“不同意我为党设定的方向和道路，以及我所倡导的愿景”。

“我希望新领导人有行动的自由。”

统一党前通讯主管亚历克斯•凯恩说，统一党选区协会传统上非常独立，“就像放牧的猫”。

“这可以追溯到他与党内官员之间的紧张关系。”

虽然最后一根稻草似乎是在北安特里姆的选择之争，但党内还有其他意见分歧，包括选择蒂姆·柯林斯上校作为北爱尔兰统一党在北Down的候选人，以及该党是否应该在斯托蒙特成为反对党。

对凯恩来说，贝蒂就像他之前的领导人一样。

凯恩说:“自从特伦斯·奥尼尔之后，每一位卸任的政党领导人基本上都说过同样的话:我们需要弄清楚我们代表什么，我们代表谁，我们站在哪里，我们如何获得选票，我们的角色是什么。”

“罗比(巴特勒)会怎么做?”那些不喜欢道格(贝蒂)的人可能会更不喜欢罗比。

“我不知道这个党会走向何方，它已经尝试了一切，各种形式的革新……有一种感觉是，共和党在继续摇摆不定，因为它仍然不知道自己想成为什么。”

贝蒂的愿景，在辞职声明中再次阐明，是一个“包容的阿尔斯特统一党，促进积极的信息”。

对于统一党下一任领导人来说，挑战仍然存在:弄清楚这意味着什么，以及如何说服人们投票支持它。

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